Un total de US$ 1.000 millones está invirtiendo Michelin en Sudamérica para lograr la meta de aumentar su producción, diversificar su gama con productos desarrollados especialmente en y para la región, así como para mejorar sus redes de distribución. Así lo afirmó Pete Selleck, director mundial del Grupo Michelin para Neumáticos de Camiones y Buses.

Este plan de inversiones ha dado lugar a productos como los neumáticos XTE2 Serie 70 para semirremolques, o el XZA2+ Energy, que ayudan de modo relevante a reducir los costos operacionales y el consumo de combustible.

La inversión en Investigación y Desarrollo le permite a Michelin generar neumáticos específicos para determinadas faenas, como los que equipan a los camiones de forestales chilenas, aptos para todo terreno y para circular eficientemente en carreteras.

“Cuanto más difícil la aplicación, mejor nos va”, dice Pete Selleck.

A pesar de ello, la crisis se ha hecho sentir en el Grupo Michelin.

Según el ejecutivo, en el último año las ventas de camiones se han reducido en 50%, al mismo tiempo que el empleo de los existentes en el parque ha bajado también. Puesto que el 85% del mercado es de reposición de neumáticos, los efectos sobre los resultados de Michelin son severos.

Aun así, Selleck eludió dar cifras específicas de resultados de la compañía. Se limitó a aseverar que los resultados operacionales pasaron de ser el 8,5% de la facturación a sólo 4,1%.

Michelin tuvo que reducir la producción y ajustar sus inventarios. Según Selleck, en medio de esta realidad, “los empleados jamás son un factor de ajuste”.

Con todo, siguiendo la línea de recuperación de los principales mercados mundiales, Selleck agregó que los resultados han mejorado significativamente durante los últimos 3 meses, despertando la esperanza de que 2010 sea un mucho mejor año.

Tecnologías de durabilidad

Lanzadas en 2006, las Tecnologías de Durabilidad Michelin, aplicadas a neumáticos de camiones y buses, proporcionan una ganancia de 35% en la vida útil de los neumáticos sin cámara, gracias al refuerzo de la carcasa radial.